又是一年葡萄采收季，此时此刻北半球大大小小的葡萄园里，采收工人们或已将葡萄采摘完毕，或背着筐笼逐串挑选采摘成熟度适宜的葡萄，或正利用机器批量进行葡萄采收。看着成筐成车的成熟葡萄，不禁让人好奇采收者们是如何判定葡萄是否成熟的。或者说，葡萄成熟主要看哪些因素呢? 1. 糖分积累 糖分是葡萄成熟的重要指标之一。葡萄中的糖分对所酿造葡萄酒的风格和酒精度的把控上有很大的影响，只有达到酿酒师所期望的糖分浓度，葡萄才能被采收下来。与葡萄果实中糖分浓度相关的要素包括品种、特定年份的气候、土壤、水分和所有种植技术，比如关乎植株活力的葡萄树砧木的选择、单亩葡萄园产量的控制和生长周期的长短等。 当葡萄树的枝条生长完全成形的时候，葡萄的成熟过程也随之开始了。此时，葡萄树利用新陈代谢过程将糖分逐渐转移到植株的能量储存器官——果串和枝条中，而植株内的苹果酸(Malic Acid)也开始转变成微量的糖分。随着成熟阶段的推进，葡萄果实中的葡萄糖和果糖逐渐积累，其中青绿色的幼果主要含有果糖，而经历了转色期(Veraison)之后果实中的葡萄糖浓度则会上升，在一些葡萄品种中葡萄糖浓度甚至会超过果糖。 2. 酸度降低 品鉴一款葡萄酒时，如果葡萄酒中的单宁(Tannins)和酒体等十分出色，但酸度不够或者过于尖锐，会显得酒款表现不太平衡，整体品质大打折扣。葡萄酒中的酸度便来源于葡萄果实中的酸，因而，酸度也是葡萄成熟主要考量的因素之一。与糖分相似，葡萄成熟之后最终的酸度高低与品种、砧木和生长环境的各个要素相关。 在葡萄植株的成长过程中，叶片和青色幼果中积累的有机酸(Organic Acids)会在逐渐释放出来，使葡萄果实酸度走高。特别是当夏季到来，环境温度升高，植株的呼吸作用减弱，导致植株体内的各种酸增多，释放出来的有机酸也会越多，最终形成苹果酸和酒石酸(Tartaric Acid)。至果实成熟阶段，苹果酸能转化成糖分，一定程度上降低葡萄的酸度，而酒石酸在葡萄果实中的数量不多，影响较小。此外，果实中的水分含量也能稀释酸度，使酸度降低。 3. 酚类物质的形成 酚类物质在葡萄酒的颜色、口感和风味上发挥着重要作用，因而它也是判定葡萄成熟度的指标之一。酚类物质存在于葡萄果实的各个部分，随着葡萄成熟，各种酚类物质逐渐形成，其中酚醛酸(Phenolic Acids)、花青素(Anthocyanins)、黄酮类(Flavonoids)和单宁是最主要的四种。 酚醛酸主要位于葡萄汁液和果肉部分，在果皮、葡萄籽和果梗中也有存在;花青素主要来源于葡萄皮，形成于转色期，在汁液和果肉中也有极少数花青素;黄酮类存在于葡萄皮上;单宁则主要发现于葡萄皮中，且葡萄皮单宁数量的增加一般与果实糖分积累同步，而由于葡萄籽和果梗中发现的单宁稍带苦味，一般不作利用。 4. 芳香化合物的形成 香气是品鉴一款葡萄酒时所需要认真嗅闻、留意比较的对象，对评鉴一款酒的品质有重要的导向作用。葡萄酒中的香气一般为芳香化合物的气息，芳香化合物主要来源于葡萄树，其种类由品种和酿造工艺所决定。在关注酿酒葡萄的成熟度时，葡萄果实中芳香化合物的形成也是应当关注的因素之一。 芳香化合物可大致分成两类，一类是自由分子，例如萜烯及萜烯醇类(Terpenes and Terpenic Alcohols)，这种化合物广泛存在于植物体内，葡萄树也不例外。萜烯及萜烯醇类对葡萄品种特有香气的形成至关重要，比如麝香(Muscat)葡萄的香气，便是萜烯带来的。另一类芳香化合物则由多个化合物组合在一起，在葡萄中形成拥有相同前体分子的芳香物质。此类芳香化合物一般产生于葡萄酒完成酿造或经过陈年之后。
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