中国人知道的美国啤酒，名气最响的大概就是百威(Budweiser)了，但与百威相比，最精彩的还属美国的啤酒文化和发展历史。 发展初期 在欧洲人登陆这片土地之前，美国本土的印第安人就已经开始酿造啤酒，他们使用的原料有玉米，白桦树汁和水。移民酿造啤酒的记录最早出现在1587年，而第一个商业啤酒厂是由荷兰西印度公司在下曼哈顿开办，时间是1632年。 出现在纽约的来自英国和荷兰的啤酒传统使殖民地的主要饮品成为啤酒而不是葡萄酒，直到19世纪中叶，美国还是以英式爱尔啤酒风格为主，直到后来德国移民将拉格啤酒风格引入，这种风格的啤酒使大规模的制造和运输变得更加有利可图，拉格啤酒的另外一个优势在于它的保质期，当地的爱尔啤酒时间长了就会变酸，不宜饮用。 这些大型酒厂最初生产各种中欧风格的拉格啤酒，但逐渐地，使用捷克淡啤酒花，淡色轻焙六棱大麦，以及大米和玉米辅料的皮尔森型啤酒占据了主导。 禁酒令时代 1919年1月16日，美国宪法第十八号修正案正式通过成为法律，从而宣告禁酒令时代的开始，含酒精饮料的生产，销售和运输，都被列为非法，禁酒令施行之后，美国所有合法的啤酒厂都被迫停产，而在此之前的禁酒运动已经使啤酒厂的数量显着减少，只有少数大型啤酒厂还能够生产一些淡啤酒，麦芽糖浆，或其他不含酒精的粮食产品，以及可乐和树根啤酒这样的软饮料。酒精的生产和运输主要通过非法途径进行，主要是紧凑型的蒸馏酒，像走私朗姆酒和国产的月光威士忌，这些要比啤酒这样的笨重产品更加有效可靠。 美国禁酒令是逐步被废止的，首先，沃尔斯特德法(Volstead Act )对“烈酒”进行了定义，1933年4月，卡伦·哈里森法(Cullen-Harrison Act)规定，酒精度数在3.2%以下的啤酒是“不醉人”的，因此不被禁止，在这项法规生效后的24小时之内，150万桶3.2%的啤酒被销售一空，有些人甚至预测“啤酒荒”的到来。此后不久，在同年12月，美国宪法第二十一号修订案废除了禁酒令，但含酒精饮料的生产仍受到联邦，州和地方当局的监管，该法令包括了三级分销系统的实行。 后禁酒令时代 虽然第二十一号修订案允许啤酒厂继续酿造啤酒，但仍然有一些“禁酒”的县，有些州也没有完全批准这条法案，啤酒酿造业的复苏因此比较缓慢，此外，许多禁酒倡导者仍然十分活跃，并有大批的追随者抵制第十八号修正案的废止。在美国的啤酒行业试图重建之前，第二次世界大战爆发，这进一步抑制了较小的啤酒厂重新出现，因为大部分粮食由于战争施行配给供应，迫使啤酒厂在使用大麦的同时还用玉米和大米作为辅助原料。禁酒主义者看到了压制剩余啤酒厂的希望，他们声称商业啤酒的酿造浪费人力、粮食、燃料和货物空间，应当将其用于战事，而酿酒师们作出回应，他们告诉人们啤酒的好处，啤酒酵母富含维生素B，有益于人类健康。有人认为，增加硫胺素在士兵和工人饮食中的比重会提高他们在战场和工厂里的表现，而硫胺素在啤酒中的含量很高，美国政府决定，考虑到啤酒酵母富含维生素B，在征收啤酒销售税的同时，啤酒产量的15%须供应军队。 从1941年美国参战到1945年二战结束，尽管啤酒厂数量不多，但整体产量增加了40%以上。战时的增长使大啤酒厂如Anheuser-Busch主导了美国啤酒市场超过50年。在此期间，他们生产的啤酒更注重均一性而不是特殊的口味。Anheuser-Busch和Coors啤酒公司所出产的这些啤酒都属于一种受限的皮尔森型啤酒，具有大规模的工业生产过程，使用玉米这类廉价的添加物，或者使用大米这种提供淀粉但不会对啤酒味道有影响的原料。所谓的“工业啤酒”占据主导，导致“美国啤酒”的质量和口感在国际上口碑不佳，然而，近年来主要啤酒商在尝试发展欧洲传统的优质啤酒，像Killian的爱尔兰红啤。 啤酒经济 1978年，卡特总统颁布法令，规定在家自酿啤酒是合法的，这使得像北加州的New Albion和Sierra Nevada这样的小型啤酒厂纷纷涌现，在20世纪80年代，啤酒的产量和利润又迎来新一波增长，这种态势一直延续到现在。20世纪80年代，精酿啤酒业的复苏使美国现在拥有超过1400家精酿酒馆，小型和地区啤酒厂，所出品的啤酒更是种类繁多。然而，美国啤酒的大部分销量仍旧属于国有和跨国啤酒巨头所生产的淡色拉格啤酒。 虽然在产量上大型啤酒厂仍然占主导地位，但小啤酒厂根据当地的啤酒花资源和各种原料酿造出各种样式的啤酒，还包括各种欧洲传统风格的啤酒。商业精酿啤酒的成功促使大型的啤酒厂也纷纷向小型啤酒厂进行投资，如Widmer Brothers和Goose Island，使自己的产品更加多元化。 在高端啤酒市场销售额增加的同时，普通和廉价啤酒的销售额在降低。大型啤酒生产商纷纷通过合并巩固自己的地位——Anheuser-Busch与InBev合并形成Anheuser–Busch InBev，而Molson Coors与Miller Brewing合并形成MillerCoors。尽管受到法律挑战，但国家的三级分销体系仍然存在。 在美国，近百分之80的便利商店出售啤酒，其中约百分之93是冰镇的，美国便利店行业每年销售760万立方米的啤酒，约占总量的1/3，2007年美国的啤酒消费总量是2500万立方米。 啤酒在美国是最受欢迎的酒精饮料，约占每年售出酒精饮料的85%(体积百分比)，2009年美国三大啤酒公司是Anheuser-Busch，MillerCoors和Pabst Brewing Company，市场份额位于前列的啤酒分别是Bud Light(28.3%)，Budweiser(11.9%)和Coors Light(9.9%)。进口啤酒中，Corona Extra排名第一，随后是Heineken。从2009年的数据看出，啤酒消费量比前几年有所下降，只有精酿啤酒的销售额增长了7%–10%，占总销售量的4.3%。美国的啤酒消费总量据统计达到205,800,000桶。淡啤酒占啤酒市场份额的52.8%。 美国啤酒风格 淡啤酒(Light Beer)，是Miller公司在上世纪70年代初开始大规模生产的一种低酒精度、碳水化合物的啤酒，它的大行其道使一些原来的淡色拉格啤酒品牌黯然失色，Anheuser-Busch InBev的Bud Light是美国销量最好的啤酒。 冰啤酒(Ice Beer)，是采用部分冷冻蒸馏方式，使味道和酒精更集中。该技术是基于德式冰博克啤酒(Icebock)的酿造技术的，但这两种啤酒风格没有任何相似之处(除了都属于拉格啤酒)。 干啤酒(Dry Beer)，是一种日式风格的淡色拉格啤酒，美国一些公司也在生产。在干啤酒中，酵母受到激励而消耗更多的糖分，这种啤酒的后味更加清爽，还带有一丝不寻常的啤酒花香味。 (Malt liquor )，是一种烈性淡色拉格啤酒，它往往因其酒精含量，大瓶包装和低价格引发争议，它的广告经常针对市内的社区。 小麦白啤酒(Witbier)，这是一种几乎绝迹的啤酒风格，上世纪60年代才被比利时人Pierre Celis重新公诸于世。MillerCoors的Blue Moon就是这种风格的啤酒，也是美国最畅销的精酿啤酒风格之一。 其他源自美国的啤酒风格有：加州大众啤酒或称蒸汽啤酒(California common beer) 琥珀爱尔啤酒(Amber Ale) 金色爱尔啤酒(Blond Ale) 奶油爱尔啤酒(Cream Ale) 在美国进行改良的啤酒风格包括：淡色爱尔啤酒(Pale Ale) 印度淡色爱尔啤酒(IPA) 红色爱尔啤酒(Red Ale)、 色爱尔啤酒(Brown Ale) 世涛啤酒(Stout) 大麦酒(Barleywine)。 美国人对酒的喜爱与狂热相信大家都不陌生，各类酒精饮料当中，啤酒在美国尤其受欢迎，各类啤酒加总起来的年销售额可高达上千亿。这也与悠久啤酒发展历程有关。
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