纳帕谷葡萄酒拍卖中每年都有橡木桶酒品尝和拍卖，是较为吸引人的一个节目。各个酒园的酿酒师守在自家橡木桶旁，用吸酒器从橡木桶中汲酒，注入宾客的酒杯中。嘉宾们不但可以观赏到还在橡木桶中的酒，而且可以与酿酒师们畅谈酿酒艺术和葡萄酒观赏。今年为庆祝纳帕谷葡萄酒拍卖会25周年，25位艺术家特地创作了25件橡木桶艺术品作为拍品，创出了新意。橡木桶在葡萄酒酿造进程中对形成酒作风起主要作用，如果不到酒庄/园，观赏葡萄酒时对橡木桶是闻得着，品得出，却看不见。橡树桶艺术则是以橡木桶为材质创作的艺术品，让橡木桶从后台走到前台来，展示葡萄酒乡风情，体现葡萄酒文化，使橡木桶这个主要的酿酒工具成为品位生涯的一个部分。 在人类史上，木桶是储存和运输饮料与食品的传统容器。公元前900年，历史学家贺罗都图便记录巴比伦应用木桶。较有名历史记载是凯萨大帝时期(公元前63年-公元14年)的雕刻中，一条船上有两个木桶，桶板条、木筛和桶顶板清楚可见。圣经中也提到木桶。制作木桶的工匠被称为“cooper”，是从拉丁文“cuparius”木桶而来。现在，cooperage(制桶)特指用于葡萄酒和烈酒造就的橡木桶以及相干橡木桶业。许多木材都用来制木桶，较后橡木以其木质的韧度，容易曲折与切割、不渗漏和香气特征而成为较重要的酒业木桶原材质。 橡木桶造就葡萄酒的作用 橡木根本由纤维素、半纤维素、单宁和木质素构成，其中半纤维素、单宁和木质素在造就葡萄酒进程中起影响作用。橡木桶可以改良葡萄酒品德，令酒色泽稳固，香气愉悦庞杂，质感浓郁。橡木桶以三种方法对葡萄酒的香气和质感起作用： 1.氧化与聚合作用─对葡萄酒多酚物资，特殊是硬单宁的构成物资进行氧化和聚合。迟缓氧化可以转变葡萄酒性质。氧的起源重要有两个，一是橡木桶具有透气性，微量氧气透过桶壁与葡萄酒产生反响。二是在倒桶时葡萄酒与氧气的接触，氧化进程发生不同的芬芳物资，同时柔化单宁，增进不可溶解物资沉淀，使葡萄酒柔和均衡，加强葡萄酒色泽和稳固性。 2.醇化作用─葡萄酒从橡木渗取芬芳物资和单宁，增长葡萄酒香气庞杂性，特殊是香草香气。目前橡木的挥发物被确认的有二百多种，研讨人员对一些香气和味道一直在进行研讨。橡木的木质素中较主要的成分是香草醛(Vanillin,香草vanilla)，丁子香酚(eugenol,香料或丁香类(spicyorclove-like)，愈创木酚(gaiacol)及衍生物(烟熏气smoke)。这些成分虽然少，却是葡萄酒从葡萄酚类物资衍生出来的所有酚类物资中的主要部分，红葡萄酒因为在发酵中泡皮，经过橡木桶造就后这类物资比白葡萄酒高。 加强葡萄酒的层次质感和浓郁水平。在橡木桶造就中的另一种渗取物资是无味的水解性物资，如橡木内酯以及30种nor-isoprenoids，包含β-ionone。所有这类物资中，橡木内酯是较主要的。橡木单宁与葡萄单宁化学性不同，葡萄酒pH值低时更容易融解。 3.橡木桶发酵近年来重回橡木桶发酵越来越多。用橡木桶发酵可以更好地将橡木香气融解到葡萄酒中，并对葡萄酒构造发生主要影响。橡木桶内的酵母转变了葡萄酒与橡木的反响，起平衡果香与橡木香的作用。例如，酵母细胞附着在橡木桶内壁，减少葡萄酒与橡木桶的接触；其次，酵母能够接收橡木渗出物资，以生化转换方法将橡木香气改变为葡萄酒的香气成分。 影响葡萄酒从橡木渗取这些物资量的因素重要有： 1.橡木桶造就的时光 2.橡木桶的类型(美国橡木桶比法国橡木桶赋予葡萄酒更强的橡木香气) 3.干燥橡木材的方法 4.橡木桶的规格(大规格的橡木桶接触葡萄酒的橡木面少，因此渗取物资少)，以及橡木桶的新旧。 橡木 橡木桶是用符合造就葡萄酒烈酒的高品德橡木制成。橡木的种类有四百多种，仅有几种合适制造葡萄酒用橡木桶。长期以来，橡木的起源重要在北半球，欧洲的法国、英国、葡萄牙、西班牙、匈牙利和俄国，以及美国。其中，法国和美国事两个重要橡木资源地，产自这两个资源地的橡木在品种与性质上有所不同。 美国橡木以Q.alba为主，还用其它七种橡木Q.prinusQ.bicolor,Q.meuhlenbergii,Q.stellata,Q.macrocarpa,Q.lyrata,和Q.durandii制造橡木桶。大多数美国橡木生长在密西西比河以东，沿阿巴拉契亚山脉(AppalachianMountains)从南方的阿拉巴马州到北方的大湖区，全部橡木产区面积大约为4,500万公顷，多数橡木林为私人拥有。用于制造橡木桶的橡木一般与其它品种混淆生长。美国没有认定橡木产地的法规，一般以橡木厂的地点来认定橡木的起源地。总的来说，北方寒冷气象地域的橡木比南方的橡木密度大，质地较硬。 法国橡木重要是享誉品德的Q.robur种的次种Q.sessillis和Q.pendunculata，偶尔用Q.afares,Q.macranthera,Q.longpipes,Qimeretina,Qiberica,Qpendunculifora,Q.lanugnosa,Q.Farnetto和Q.mirebeckii制造木桶。法国橡木生长在法国中部和东北部，橡木产区面积达450万公顷。70%的法国橡木林由国度拥有，这是从拿破仑二世时期遗留下来的制度，所有橡木以拍卖情势出售。法国橡木一般单独生长，偶尔会面到与橡木其它树木混淆生长。橡木能自然杂交，法国认定的杂交橡木品种达四百多种。法国对橡木有严厉的产地起源认定，即使是同品种的橡木也以不同产地域分。法国橡木的重要产地为： 1.LimousinOak以法国西南古老省省会Limoges命名。重要橡木品种为Q.pendunculata。这个产区山高路陡，土壤为花岗岩和砂土壤，搀杂石灰和铁质。橡木林散落普遍生长，由于条件艰难，限制了树垂直向上生长，橡树矮胖曲折，木质硬纹理粗。Limousin橡木专门制造陈年干邑(白兰地)的橡木桶。 2.NeversOak产自法国中部Nievre地域的许多橡木森林。这个产区的名字取自县府Nevers城，每年在Nevers举办橡木拍卖出售Nievre县所有橡木。这个产区丘陵坡缓，土壤肥沃湿润，橡木集合生长，重要品种为Q.sessillis。在橡树林的环境中，树长的笔挺高大，出的橡木材纹理密，木质适中，是波尔多和勃艮第较常应用的橡木桶。 3.Allieroak产自禁挨着Nievre南部的橡树林。这里的橡木与Nevers质量相似，通常以法国中部产地橡木销售。 4.Troncaisoak是产自Allier一片特殊橡木林的橡木，与其它产区橡木不同。这个产地是较有名的17世纪晚期为法国皇军海军修建舰艇而种植的几个橡木林。橡木林非常棒，深厚肥沃的土壤使橡树生长得高大，纹理细密而长，质地相对软。这里的橡木制成的橡木桶用于勃艮第、波尔多和加州黑皮诺。Troncais橡木林不大，产量有限，法国高级酒的酿酒师对这种橡木桶的需求非常大。 5.Burgundianoak是产自科尔多区夜圣乔治东面的Citeau橡木林，木质的特色与Limousin橡木相似。 6.Vosgesoak是产自法国东北部山麓下部橡木林的橡木。橡木高而细，纹理细密。这里的橡木直到1970年代才开发，成为勃艮第的新宠。 7.其它产区除了上述产区外，其它地域也产大批的橡木桶，如Huat-Marne，Cher，Indre，Indre-surLoire和Vienne。 比拟而言，法国橡木的揉花单宁酚是美国橡木的2.5倍，而美国橡木有更多橡木香气和味道，因为美国橡木的非单宁酚含量高，大约是21%，而法国limousin橡木仅为14%。 橡木桶 制造葡萄酒橡木桶有严厉的操作程序。通常伐橡木是在秋季或冬季，这时橡木水分较低。幻想的橡木应为100-150年，橡木桶公司购置树干部分，以开桶板(Staves)。 开桶板时先将树干切割成恰当长度，再均分为四伴。除去树皮、边材以及树结、裂痕、树虫眼等等部分，劈为桶板。欧洲一般采取顺树纹劈的方法，而不用锯。一是欧洲橡木气孔多，用锯开桶板的橡木桶容易涌现渗漏；二是锯开桶板纹理裸露多，发生更多生单宁。美国橡木气孔较少，而且依前所述揉花单宁比法国橡木低，因此可以用锯开桶板。锯开桶板的出材率比劈开桶板出材率高的多，这是美国橡木桶成本低的一个因素。 开出的桶板水分达50%，须要干燥。无论法国还是美国，葡萄酒用橡木桶板都采取自然干燥。将桶板交叉堆放，留出空隙，露天干燥，任凭风吹雨打。实际上，雨水可以冲掉部分硬单宁以及新开板材常有的不愉悦成分，将桶板干燥到平衡湿度一般须要18-36个月。美国威士忌用橡木桶的桶板是用烘干法，因此后果与葡萄酒橡木桶大不一样。 橡木桶制造 1.桶板修整与定级(DockingandGradingStaves)干燥时桶板两端有时会开裂，要将这部分切掉，并细心检讨每一片桶板是否完好。同时将不同品德的桶板离开。 2.整顿桶板(DressingStaves)决议桶板的内外面，双面切削的机器将桶板加工为幻想的形状，内面是凹面，外面是凸面。 3.拼接桶板(JointingStaves)桶板拼接是加工桶板边，这是决议装桶时桶板曲折度的症结。桶板加工成为中间宽，两端窄，桶板中间的宽度决议橡木桶的中间直径。 4.装配橡木桶(AssemblingtheBarrel)这个步骤是手工操作。将桶板一块一块的拼在一个坚实的铁制桶模上，顶端紧密拼接，末端开放，用几个制桶筛固定住。 5.曲折成型(BendingtheBarrel)为了将桶板曲折成型橡木桶，须要将桶板加热，有的是用蒸汽加热，更广泛的是用火烤同时喷水。蒸热后，用绳子套住开放的
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