葡萄酒对软木塞的根本请求，包括着这样一个对峙统一的抵触：既能够密封酒瓶，又能够渗入适量的氧气(为防止软木塞遭遇昆虫损害和滋长霉菌的瓶口箔帽，一般会留两个针眼大的小孔)，增进葡萄酒的数百种自然成分迟缓地分解和聚合，进而使葡萄酒的香气更加深奥、构造更加均衡、口感更加醇厚。 有关研讨表明，一瓶750毫升的葡萄酒，每年通过软木塞进入酒瓶内的氧气大约为0.075毫升，根本上已被瓶内产生的各种化学反响所消费，要到达相当于装瓶前的氧饱和程度，约需60余年。这正是葡萄酒蕴藏到半个世纪以后依然不会变质、反而更加美好的奥秘。 制造天然软木塞的原材质，是来自生长迟缓的常绿乔木栓皮槠(Quercussuber)的整张树皮。葡萄牙拥有73.6万公顷栓皮槠森林，约占全世界的三分之一(其余散布在西班牙、阿尔及利亚、摩洛哥、法国、突尼斯、意大利等国的地中海沿岸)，软木产品占全球总产量的54%。俗话说：人活脸，树活皮。但栓皮槠的树皮在剥离以后，又会再生新树皮。依据葡萄牙软木塞协会(APCOR)的生产尺度，当栓皮槠的树龄到达25年才可进行首次剥皮，以后每隔9年可再行采剥。不过，前两个采收年的树皮，只能用来制造地板、隔音板、隔热板;只有从第三个采收年开端，树皮的厚度和密度能力到达制造软木塞的请求。所以，葡萄牙有这样一句谚语：“桉树是为我们，松树是为我们的子女，栓皮槠是为我们的孙子。” 一棵栓皮槠的树皮采收极限为16次(这已经跨越了一个半世纪)，不过也有例外：比如在葡萄牙南部的阿连特茹地域，有一棵名叫“惠斯勒树”的国宝级栓皮槠(树干周长4.15米，树高14米)，它的首个采收年为1820年，但在2000年6月进行的第20次采收，仍然收得650公斤树皮;而在上一个采收年——1991年，收获树皮1000公斤，足够为10万国度葡萄酒及白酒、露酒产品德量监视检验中心瓶葡萄酒供给软木塞。如果荣幸的话，预计在下一个采收年——2009年，这棵树生产的软木塞总数将会凑足100万个。 采回树皮后，首先要经过6个月的风吹、日晒和雨淋，还要在沸水中浸泡1小时，再稳固3周后能力进入软木塞制造环节。制造办法并不庞杂：按既定尺码把树皮切割成片，然后用冲压模具进行冲孔，冲出的圆柱体木棒即是一个软木塞。接下来再进行打磨/抛光、清洗/消毒、烙印(依据酒庄订单设计模板印制)、上蜡。 天然软木塞的规格通常为：直径24毫米(要塞进直径18毫米的瓶口)，长度为38、45、49、54毫米不等。一般来说，葡萄酒的等级越高，选用的软木塞越长。软木塞通常会印上酒庄名、年份、庄徽、城堡图案等信息，可以说是“第二酒标”。在西餐厅，侍酒师开瓶之后，照例会把软木塞放在一个小碟里，呈送点酒人检讨软木塞，看是否对板，是否干裂或发霉，必要时还要拿起来闻一闻。如果软木塞干裂或发霉，解释蕴藏不良、酒质可疑，点酒人可请求换一瓶。 在天然软木塞组织内，每立方厘米大约有4000万个逝世细胞。显微镜下视察，这些细胞呈不规矩的五角或六角菱形，菱柱高度为40-50微米，每个细胞含有60%的气体，细胞之间衔接为蜂窝状构造。这种构造使软木塞具有强有力的弹性(极限压力下，可压缩到本来的一半大小;解除压力后，可在24小时内恢复到本来的体积)，恰当的透氧性以及良好的抗热涨冷缩性。 不过，由于天然软木塞价钱昂贵，一般的葡萄酒大都采取聚合塞(软木颗粒合成)、复合塞(聚合塞两端贴软木片)，近年来又兴起塑胶塞、金属螺旋盖，英国《独立报》甚至还把葡萄酒螺旋盖列入“影响21世纪的50个巨大构想”之一。随着螺旋盖的风靡一时，也不断有人证实螺旋盖的种种优胜性，比如成本低、密封性能好、开启简略便利，并且将告别软木塞为人诟病的“霉塞味”。
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