「酒会伤身」，这是大家所熟悉的一句话，也是常用来劝人少喝酒的口头禅。但也许会有人质疑，冬天时手脚发冷不是喝点酒，就可以改善吗？酒究竟是可以帮助血液循环，还是造成手脚麻痹的罪魁祸首？ 手脚麻痹是一般人常有的临床症状之一，它可能是暂时性的，也可能是渐进退化性的；以学理上的角度来说，手脚麻痹是弥漫型之周边神经病变的早期征兆。周边神经包括神经轴索及髓鞘，这两者任何之一受伤，都会引起周边神经病变，只是它们的致病原因及机转并不相同。一般而言，长期多量的酒精会造成神经轴索的退化，且是属渐进退化性的，开始时通常是肢体末端出现症状。早期会有手脚发麻、肿胀感、灼热感、刺痛感等之感觉异常，尤其是晚上睡觉时特别明显，甚至干扰到睡眠；如此更令酒瘾者觉得需再喝酒以帮助睡眠，而造成恶性循环。但严重的轴索退化，不仅手脚感觉异常的症状加重外，也会有步履不稳、肌肉萎缩、活动不灵活等症状出现，甚至影响到日常生活及工作能力。此外，也伴有自律神经异常的现象，例如：姿势性低血压(姿势改变时会头晕目眩)、便秘、性功能障碍等等。 酒对于周边神经的伤害除了弥漫型之周边神经病变外，另一常遇到的是钳压性单一神经病变，在国外称之为「周六夜麻痹症(Saturdaynightpalsy)」。肇因于周休二日制的国家，普遍有于周六夜喝酒狂欢的习惯，若喝得烂醉倒头便睡，不巧又姿势不良，往往一觉醒来，发现手腕无法上翻，原来是挠骨神经受伤了。此种钳压性单一神经病变是可逆性，只要经过适当的治疗，大部分的患者恢复情形良好。然而，曾有一案例令笔者印象深刻，他是某国营事业机构的员工，获得短期出国进修的机会，依照台湾目前的社会风气，临行前排满了饯别饭局，就因多喝了两杯，隔天醒来右手腕无力，连握笔写字都有困难，大惊之余赶紧就医，虽经一再强调它是会恢复的，只是等待神经修复的期间，正是身处国外需要全力冲刺的关键时刻，相信他是受到教训了。 而周边神经病变的诊断，除了喝酒的病史及上述的临床症状外，可藉由神经传导速度检查、肌电图检查、自律神经功能评估等之神经电气生理学的方法，来客观的评估其周边神经受损的程度及范围。也由于神经电气生理学检查是非侵袭性的检查方式，可作系列的追踪以及治疗后的评估。 至于酒精性周边神经病变的治疗，最重要的当然是停止喝酒；再者因酗酒者常常只喝酒而不吃其他东西，而容易有营养不良之情形，于补充营养素(如蛋白质及维生素Ｂ１)后，症状通常能得到改善。若是属钳压性单一神经病变，适当的复健治疗是必要的。 最后，虽然有医学研究报告认为摄取适量的酒并不会对身体造成伤害，但喝酒如何控制在适量的范围，也考验着个人的自制力。因此，站在神经科医师的立场，为了减少不必要的伤害，还是要奉劝大家不要喝酒。
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