“小六子” 御膳房内学厨艺 “小六子”随任御厨来到京城，就在御膳房内做了一名学徒。御膳房内上高低下几百口人，都知道他与任御厨是师徒关系，情同父子，因此，对他也格外照顾。任御厨把全体血汗放到“小六子”身上，言传身教，悉心传授。“小六子”原来天资伶俐，又加知事懂礼，孝敬长者，且勤学好问，加上他曾做过厨师的功底，不到一年，便在御膳房内混得烂熟。他把御膳房内各种菜系、菜谱，甚至白案的多种面食做法，都能融合贯通，成为一名年青的“巨匠傅”。 一日，皇宫内举办庆典宴会，十分热烈、盛大。“小六子”临时被派到御酒坊内帮忙，负责从酒缸内向酒坛内舀酒。偌大的几十间酒坊，摆满了几百缸从全国各地奉送的“贡酒”，煞是壮观。封口全体用大红色绸缎蒙盖，金黄色绳子系口。这里，有茅台镇的大曲酒、杏花村汾酒、九酝春酒、金坛封缸酒、鹤年贡酒等。还有十几缸密封的“贡米酒”，陶瓷大缸，古铜色彩。“小六子”虽有在“任家餐馆”和御膳房当厨师的阅历，耳闻目睹过不少名酒，也曾有机遇品尝，但“贡米酒”却是前列次见到。当他当心启开封口，瞬间，一股股奇怪的香味扑面而来，使见多识广的“小六子”也不由得愣怔了一下：真是好酒！那晶莹的酒液、清醇的异香，使他沉醉了，久久不能忘记。 晚间休息时，“小六子”向师父问起“贡米酒”的来历。任御厨多年呆在宫中，自然知悉此事，便告知他：这种小米酒来自山西五台山下米家村，其中以一个绰号叫“金和尚”的老翁酿的较好。“小米酒”为何能成为“贡酒”，说起来，这里还有一段奇闻呢！听说早年，朱元璋带兵征战山西，来到五台山下，因激战了一天，又饥又渴，心急烦躁。他便敲开一家大门，向开门的光头大汉讨要酒饭。老汉见朱元璋虽疲乏至极，但长相不凡，身后又有大军追随，料定此人必是领兵打仗的将领，将来或可成大器，遂把家中收藏的米酒大瓮搬出，倒了一碗与朱元璋。朱元璋接过瓷碗，一饮而尽，只认为那小米酒的幽香，赛过天宫的琼浆玉液！遂叫众将士也来品尝。此后，朱元璋精力大振，当晚便率将士一鼓作气，猛冲敌营，博得大胜。朱元璋建国后，回忆起这奇怪的小米酒，真有奇效，便下旨把五台山下的米家村米酒，作为“贡酒”，进献朝廷。从此，这米家村的小米酒因有助他获胜的功绩，所以每逢庆典大宴，必饮此酒。“金和尚”每次来京进奉小米酒，也必到御膳房内小座，作为特别待遇，便与任御厨相识，竟十分投机，一来二去，二人便成了至交。 师父还告知“小六子”，酿造“贡米酒”的米家村，因地处五台山下，气象温爽，又加地质肥沃，水质良好，盛产谷米，好米加好水，所以米家村的小米酒，具有奇特的的醇香风味。宫中不少宦官、甚至王公大臣，都偷偷把庆典筵席剩下的米酒珍藏起来，自己享用。俗话说：小米为五谷之首。小米酒由小米为主料，自然汇聚精髓，风味奇特，而且小米出酒率极低，须要四至五市斤上等小米能力酿得1斤原浆酒。所以，全国酿造小米酒的酒坊极少。同时，用小米酒泡制人参、鹿茸、何首乌、灵芝等名贵中药材，饮后更具有特别养生保健作用。据说朝中不少大臣家中都有以小米酒泡制的药酒，每日品饮几小杯，很有奇效呢。 “小六子”听说小米酒有如此不凡的奇效和阅历，铭记于心，更加痴迷。从小就对美酒钟爱的他彻夜难眠，竟萌发奇想：要去五台山学艺，自己酿制小米酒。他欲对师父说出此意，又难于开口，究竟在御膳房已有年余，已与师父亲如父子，难以割舍。任御厨见他闷闷不乐，追问原由，“小六子”“噗通”一声跪倒，向师父哭诉实情。任御厨寻思良久，不由一叹：“哎，人各有志，不能勉强。你也该做自己想做的事了。”他含泪应允，为小六子预备了盘缠，还亲自给“金和尚”修书一封，由“小六子”面交，请他好好照顾。“小六子”双眼流出了热泪，重重跪拜，然后奔向山西而来。未曾想，此去山西拜师学艺，他不但学到了小米酒酿制技艺，还收获了俏丽的爱情。
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