食粮是酿酒的重要原料。小麦在中国事天山南路的古代民族较先种植的;大麦是青藏高原的古代民族培养出来的;稻谷是长江下游的古代民族(“东夷”中的一部分)较早种植的;高梁较早发生于中国西南的数民族地域，宋代以后才开端在中原地域种植;青裸是青藏高原的古代民族培养出来的。《史记·大宛列传》记安眠国，说：“安眠在大月氏西可数千里。其俗土著，耕田，田稻麦，蒲陶酒。”《史记.大传》又说：“宛左右以蒲陶为酒，富人藏酒至万余石，久者数十岁不败。俗嗜酒，马嗜苜稽。”可见当时当地酿酒业之发达。《汉书.西域传》载，张骞出使西域后，武帝与西域和亲，公主嫁乌孙国主昆莫，公主“至其国，自治宫室居，岁时一再与昆莫会，置酒饮食，以币帛赐王左右人。”乌孙族较初运动在祁连、敦煌间，汉文帝后元三年(公元前161年)左右西迁今伊犁河和伊塞克湖一带。南北朝时迁葱岭北，辽代以后渐与邻族融会，近代哈萨克族中尚有乌孙部落。《左传.庄公二十一年》载：“王与之酒泉”，杜预注：“周邑”。《水经注.河水二》：“又东入塞，过敦煌、酒泉、张掖郡南。”注：“酒泉，其水甘若酒味也。”世若无酒，不会以酒喻之，解释当时酒在民间生涯中已很广泛。酒泉地域当时是少数民族地域。 葡萄是西汉张骞出使西域带回内地后，才开端在国内普遍引种的。葡萄酒的酿制法，于唐太宗时由西域传入长安。后人传说来自西域高昌国。高昌在唐代的辖地西包库车，东抵哈密东境，北越天山，南接于阗，几乎囊括今日的全部新疆地域。高昌国事今维吾尔族的先祖回鹘人的一支西迁建。《南部新书.丙卷》记录，唐延“收马乳葡萄种于苑，并得酒法仍自损益之，造酒成绿色，芬芳酷烈，味兼醍醐，长安始识其味也。”晋张华《博物志》称：“西域有葡萄酒，积年败。彼俗云：可十年饮之，醉弥月乃解。”《隋书》和旧、新《唐书》都说西域高昌国盛产葡萄酒。当时汉族人中，只有与西域毗连的凉州(今甘肃西部)才仿制葡萄酒。北宋末年朱翼中所著的《北山酒经》中所说的葡萄酒，只是以葡萄酒酿造法为工艺，以食粮为主料，以葡萄和杏仁为帮助香料制成的酒。直到明代，纯洁的葡萄酒才在内地普遍酿造。 烧酒本来是阿拉伯人发明的，元代经西域民族地域传入中原，成为中国人传统的重要的烈性饮料。 奶酒又称乳酒，是中国北方蒙古、哈萨克等牧业(过去重要是游牧)民族的传统饮料，以马、牛、羊的乳汁发酵加工而成。自然发酵而成的奶酒度数不高，不易醉;以蒸溜法制成的奶酒浓度高，酒劲大。《鲁不鲁乞东游记》中记录的奶酒制法是：把奶倒入一只大皮囊里，然后用根的棒开端搅拌，这种棒的下端像人头那样粗大，是挖空了的。当他们很快地搅拌时，马乳开端产生气泡，像新酿葡萄酒一样，并且变酸和发酵。持续搅拌，提取出奶油，当它有辣味时，就可以当酒喝了。奶酒较初发生于古代北方游牧民族。他们以皮囊盛奶，在游牧颠簸的进程中乳汁变酸发酵成奶酒，被牧民发明而应用和进一步加工，传播至今。据《史记.匈奴传》称，“其攻占，斩首虏赐一壶酒”，可见当时酒在匈奴人的生涯中已广泛运用。匈奴人饮的酒，除汉王朝送的以外，重要是乳酒。《匈奴列传》说，汉文帝时，中行说投降匈奴，向单于献计，要他摒弃汉王朝送的酒食，“以示不如酶之便美也”。就是乳汁。蒙古人饮用马奶酒的记录，较早见于《蒙古秘史》，该书说成吉思汉第十一代先祖布旦察尔，曾在通戈格河畔游牧的一个部落中饮用过相似于马奶酒的“额速克”。《马可波罗游记》中也有“鞑靼人饮马乳，其色类白葡萄酒，而其味佳，其名曰“忽迷思”的记述。“忽迷思”即马奶酒。清·基城主人《出塞集.塞外竹枝词》注说，蒙古人“以马乳酿酒，每饮必烂醉而后已。”可见马奶酒不仅多，而且好喝，否则不可能“每饮必烂醉”。据实践和科学研讨证明，马奶酒确有丰硕的养分成分，不仅能增进人体的新陈代谢、补肾活血、助消化，而且对胃病、气管炎、神经虚弱和肺结核等疾病有显著疗效。在元代，马奶酒已成为宫廷国宴的饮料，至现代，蒙古族男女老幼皆喜饮马奶酒。 用酒曲酿酒的技巧，较早发生于中国。法国人应用酒曲生产酒精，已是公元十九世纪末的事了。他们过去造酒，是应用麦芽淀粉糖化的办法。中国人用酒曲造酒比欧洲人早3000多年，这当然与中国悠长的农业文明史有关。但是以麦酿酒，却涌现较晚。《唐书.党项羌传》载，党项人求大麦酿认为酒，是中国北方有麦洒的较初记录。 总的来说，中国55个少数民族中，没有不饮酒的，只是饮酒者在民族人口中占的比例、饮酒场所的多少及耗酒量的大小不同而已。换言之，各民族都有自己的酒文化，且从体总上出现出丰硕多彩的特色。
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