苏州人有“冬至大如年”的习俗和说法，对于这种做法有着一些历史原因。苏州二千五百年前是吴国的都城，吴国始祖泰伯、仲雍是周太王后裔，曾承袭周代历法把冬至作为一年之初，所以至今古城苏州仍有“冬至大如年”的遗俗，而每年冬至夜的“菜单”更是讲究，延续着渊远的吴地风情，形成了与其他城市不一样的奇特意义。 冬至节前，亲朋各以食物相馈赠，提筐檐盒，充满途径，谓之冬至盘。节前一夜，俗呼冬至夜，全家团聚吃冬至夜饭。夜饭菜肴特殊丰富，充裕人家起码八盆一暖锅，外加全鸡、整鸭、大青鱼，还有红焖蹄膀。家人有外出的，也照样放一副碗筷。 较有特点的是，苏州人这顿夜饭还要喝一种用草药酿制的酒和糖浆调制的极低度数的冬酿酒，小儿妇女均可饮。 冬酿酒本来叫冬阳酒。古城苏州自古有句俗话，冬至不喝冬阳酒是要冬一夜的。当代商人套用了这一俗语，把冬阳改成了冬酿，以获得较大的经济效益和品牌效应，于是也就有了冬酿酒的说法。旧时的苏州的冬阳酒是一种米酒，与桂花一同酿制而成，口味甘甜，色泽金黄，隐隐地有桂花的清香，十分爽口怡人。 冬酿酒有几个明显不同于其他的特色： 一、原料不同，冬酿酒是糯米酿的酒；北方以粟（学名：Setariaitalica，在古代，是秫、梁、稷、黍的总称，有时也称为梁，现在也称为谷子，去除壳后的叫小米）酿酒，苍山县西南部的兰陵镇生产的兰陵酒，用黑黍米酿酒； 二、曲种不同，冬酿酒用红曲，在《本草纲目》中介绍一清二楚； 三、冬酿酒不仅是和其他酒一样可以直饮，而且可以煮、炖，加温后饮用，其口味更佳。 冬酿酒的酒质协调醇香，入口绵软柔和，后劲势猛悠久，许多会饮之人，一口吻可以喝上十多碗，但后力极强，一次喝醉，下次就怕。东阳农家加鸡蛋为“蛋花酒”，加青梅为“青梅酒”，都是酒类中的姣姣者。
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