李鸿章在19世纪60年代起开端办洋务,在颟顸的清朝大员中,是思想比拟开明的一个洋务派官员。他对于西洋各国的洋玩意接触较早,对喝咖啡、品洋酒也很在行。 李鸿章在北洋大臣任上时,有德国舰队停泊大沽口。舰上有德国海军大臣,登岸至天津李鸿章之官邸访问。 他对李鸿章说:“我所乘坐的军舰,对世界各国海军来说,无论在吨位上还是火炮上,都是首屈一指的。中堂大人开创贵国的海军,应当对先进的军舰感兴致吧?我想请您去我的军舰参观,好吗?” 李鸿章高兴地接收了邀请,双方商定了参观的日期。等到了那一天,气象骤变,刮起狂风,大雨如注。李鸿章以为,不能让洋人以为中国人不讲信誉,都是胆小鬼。于是顶风冒雨,如期来到大沽口。 但德国军舰在离大沽口二十多里的海上。李鸿章无法前往德舰,望洋兴叹,于是用港口的无线电与德舰上的海军大臣接洽,解释上不了军舰的原因。 德国海军大臣复电说:“我已派舢板前往迎接,中堂大人位高年耆,能冒险登舰吗?” 李鸿章不甘示弱,硬着头皮等着。果然,在小山一样的浪涛里,涌现了一条八名水手操桨、一人掌舵的舢板,水手们与惊涛骇浪大胆地格斗,终于来到岸边。 众人一看是这样的一条小船,不约而同为李鸿章的安全担起心来,有人劝他废弃这次运动。而李鸿章不愿在外国人面前表示出自己的怯懦,只带了一名翻译,毅然决然跨上舢板。不一会儿,舢板便消逝在巨浪里。 当德国海军大臣看见李鸿章真的乘坐舢板而来,立即命令鸣礼炮,列队迎接,李鸿章等踏上甲板时,军乐大作。 德国海军大臣握着李鸿章的手说:“中堂大人果然是讲信誉的人,以您这样的身份,而冒险精力却超出青年,实在信服之至。我要用较好的酒接待您。” 他将李鸿章让到舰上的餐厅,亲自打开了一瓶香槟酒给李鸿章倒在杯中,说:“中堂险历风涛,惠临敝舰,我只能用较古老的酒,来表现对阁下的敬佩和欢迎!” 李鸿章不懂喝洋酒的规则,一口把杯子里的酒全喝干了,只见德国海军大臣用三根手指轻握着杯脚还在慢慢品着,轻轻动摇酒杯,好像是把酒放在舌头上喝似的。 “阁下的酒为何喝得这样慢呢?是否不胜酒力?我们中国人喝酒就图个痛快,讲求一干而尽。” “中堂大人,慢慢摇晃是为了增长酒与空气的摩擦,加强酒的醇香度。另外,这酒是不能一口喝干的,来,学我的样子,再尝尝。” 海军大臣又给李鸿章倒了一些酒。李鸿章也用三个手指捏住高脚杯,慢慢晃动,用舌尖去品酒,果然认为香气隽永,美好无比。 “中堂大人,这次感到味道如何?” “不错,醇浓无比,是好酒。” 海军大臣听李鸿章这样评价,于是说:“中堂大人,你把剩下的酒带回去,慢慢品尝吧。” “却之不恭,那我就不客气了。” 李鸿章悄声对翻译说:“德国人真吝啬,半瓶子酒还送人。” 回到督署后,那位翻译接过瓶子来翻译商标上的文字,看了厂标和日期,咋舌不已。对李鸿章说:“这是一瓶洋酒的祖宗,是四百多年前所产的古酒,价值二百英镑,合海关银元一千元,为世界前列古酒。” 李鸿章感叹道:“没想到,我冒着性命危险来喝的竟是一瓶稀世的古酒,值!更主要的是没让外国人小瞧了咱,更值!” 他把古老的洋酒带回署里,像敬菩萨一样供奉起来。一次,他专门把古酒带进宫里,请慈禧太后品尝。 李莲英在慈禧太后面前进谗言说:“李鸿章欺君,把剩下的酒让老佛爷喝。” 慈禧太后一听,把酒全倒在地上。没想到醇香四溢,久久不散,闻着都要醉了。慈禧太后这才知道李鸿章所言不谬,懊悔不已,骂李莲英成事不足,败事有余。
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