北宋绍圣元年(1094年),苏轼因针砭腐烂的朝政,得罪权臣,被贬到被称作“瘴疠之地”的广东惠州。当时他处境艰苦,而且贫病交加,可是仍关怀百姓疾苦。当他得知广州跟惠州一样风行瘟疫时,立即给他的好友、时任广州太守的王敏仲写信献计。 他在信中,首先确定王太守设立渡津,挽救孤儿寡妇,并预备治疗之药,是较大的政事。接着他又说,广州是商旅集合的大商港,瘟疫风行,商人旅客先病倒,会沾染给广州市民,这在杭州已有先例。因此,当务之急是在广州设立一家医院,专门收治染病的患者。医院所需资金,必需每年有固定的租税之利供应,这样能力保持下去。他向王太守推举适合的人才,还抄下治疗瘴疫的药方:“用姜、葱、豉三物,浓煮热呷,无不效者。”请王太守在广州大加推广。 在惠州,为了防治瘟疫,苏轼施展了擅长酿酒的专长,从道士那里学来仙方,酿造出桂酒、真一仙酒等美酒。桂酒是用有抗瘴毒作用的桂皮酿制成的酒,真一仙酒更是“天造之神药”,饮之使人苏醒不醉,心坎安静,两种酒都具有治病健身的作用。苏轼造酒一方面供自己饮用防病,同时在惠州、广州等瘟疫风行区加以推广。 苏轼还把荔枝酒的酿制法介绍到广州。有一次,苏轼到罗浮山游玩,遇到一位老农。这位老农久仰他的大名,邀他到家中作客,拿出自己酿造的陈年好酒盛情招待他。苏轼一喝,认为香气扑鼻,味道甘美,如饮天浆,匆忙向老农请教。老农告知他,这酒叫荔枝酒,是用荔枝酿成的,并将酿造办法告知他。苏轼听了很愉快,当场题赠墨宝送给老农,以表现感激。 不久,苏轼又被贬海南。在途经广州时,他听说广州还没有荔枝酒,不免觉得遗憾。因为荔枝酒不仅味道甘美,而且有益气壮阳、补脑健身、治疗瘴疠、开胃益脾等功用,这对正遭遇瘟疫之苦的广州百姓来说,大有益处。他将酿造荔枝酒的秘方贡献出来,后来荔枝酒成为广州人防病健身和丰硕生涯的饮品,历代畅销不衰。
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