有资料表明,药酒在殷商时代就已经涌现,一直到春秋战国时代,根本都是贵族的专利.商代,有一种名为鬯的药酒.据汉代班固在《白虎通义·考黜》中的说明,"鬯者,以百草之香,郁金合而酿之为鬯",鬯是以黑黍为酿酒原料酿成,进程中参加郁金草酿制而成的药酒. 鬯是我国较早见诸文字记录的药酒,可见从殷商时起,"中药入酒"的药酒酿造模式就已经涌现.然而,殷商时,这类药酒还没能实现其治病、养生保健等药用价值,而是用于祭祀、占卜等重大场所. 另据《本草拾遗》介绍,"郁金草"是中药材中的一种,微有姜香气,味辛而苦,可"主一切臭,除亲信间恶气鬼疰,入诸香药用之."将郁金草浸泡在酒中,酒会接收其芬芳,同时变成金黄色.正因为鬯有如此特色,且具有防腐性,所以在祭祀、占卜外,它还有一个特别的作用:帝王驾崩后,要用这种酒给逝世去的帝王的遗体沐浴.这种做法一直延续到周代,《周礼》中有"王崩,鼎力大举,以鬯"的记载. 正因为鬯如此名贵,它也因而成为帝王赏赐功臣之物.周宣王时,名将召虎平定叛乱,立下了大功,周宣王对他的赏赐,就是鬯酒一尊,让他以此祭祀宗庙,以便让祖宗知道他的功业.在当时,这是伟大的光荣.
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