橡木桶是贮存葡萄酒、葡萄酒陈酿的容器，在橡木桶中陈酿过的葡萄酒，除去葡萄本身所具有的特色、品种香气和酒香之外，它还会赋予饮者一种或香草或可可、或咖啡、或兼而有之的怡人香气。 据英格兰酿酒史记录，在十七世纪，英国的制酒商为抗拒征收的麦芽税，他们制造大小不一的橡木桶，将所有的酒装入橡木桶中贮入山洞里，过了一年后，他们将酒桶取出，奇迹涌现了，他们发明酒的色彩变成金黄色，酒的味道异常香醇，并随同着一种从未有过的芳香味。人们经过细心研讨才发明本来是橡木桶的独特功用，因为橡木本身含“单宁酸”，可迅速催酒成熟，短时光内使酒变得更加香醇，更接近琥珀色。于是，橡木贮酒便发生了。 各国橡木桶 法国采取密度比拟高的北欧橡木制造，橡木板在户外放3年以后方可做桶。法国橡木桶会有极为浓烈的咖啡味、可可豆味、草莓味，云呢嗱香菜味等，这些木性的味道，会融入葡萄酒中，使之变得庞杂。法国橡木桶赋予了足够多橡木本身的香味，可以使白葡萄酒更加油滑香醇。 美国的橡木桶多数采取重度熏烤，火炉会熏烤木桶内壁15分钟以上，使得木桶可以给予酒烟熏的感到。在红葡萄酒的陈酿进程中，应用美国橡木桶则会让红葡萄酒散发出巧克力，焦糖，烟熏等香气。橡木桶采取的白橡木制造，含有较高的糖份，储存葡萄酒会使酒味略甜，并带来梨子、李、芒果及草莓的味道。美国橡木香草味浓郁，作风粗犷，桶储出味较快。 西班牙橡木桶以一种特别的办法陈酿雪利酒。生物陈酿后，雪利酒被转入传统的“叠桶法”(solera)酒窖里进行完善的掺合。在专门设置的酒窖里，橡木桶被叠成6-10级，每级有几百个木桶，新酒从较顶部木桶灌入，陈酒从底部木桶抽出。当较底部一级木桶的酒陈酿完毕，并放出1/3量装瓶时，上一级木桶内较年青的酒即将下一级木桶续满，如此逐级不断转移，使不同年纪的酒被均匀掺合。这种酿造法，使雪利酒形成奇特的香气和细腻的口味。 意大利葡萄酒习惯采取小橡木桶陈酿，而且因为人们越来越习惯柔和的葡萄酒，意大利的小橡木桶会反复应用几次。 匈牙利的橡木作风粗犷，用来盛放当地粗犷的混杂型红酒，会使口感更强健。 用橡木桶贮存葡萄酒的目标在于让葡萄酒充足吸取橡木的精髓并赋予葡萄酒必定水平的氧化。葡萄酒吸取物资的种类与数目以及氧化水平的轻重直接影响着葡萄酒的感官，而这很大水平都取决于所选择的橡木桶。因此，酿酒师在酿酒之前首先要做的前列件事就是选择适合的橡木桶。
|
