说实在话，要想弄懂红葡萄酒，确切很不容易。 先不说瓶贴上印的全是外文，就说酿酒厂吧，全世界也有好几万家。依据酿酒的历史和传统，世界上酿酒地域又被分成旧世界和新世界两大块，旧世界重要指的是法国、意大利、西班牙和葡萄牙。人工种植供酿酒用的红葡萄品种有好几十种，常见的也不下于十来种。而不同的酿造工艺和不同品种的选用（有单一品种的，也有多品种混杂的）又使得红酒的作风迥然各异，多姿多彩。至于红酒的评判尺度，也是各地不一。有优、良、中、差的，有几颗星的，也有百分制的。目前，百分制的较为风行，90分者为好酒，95者为优质酒，靠近100分者为极品酒。 为了能喝懂红酒，理论知识必定是要学的。但这个急不得，要慢慢来，逐渐积聚。可是，在此之前，能否找到一个实实在在的办法，去辨别红酒呢？答案是确定的——那就是去研讨开瓶后拉出的软木塞（cork）。 葡萄酒瓶用的软木塞，取自于老橡木的树皮，其重要产地在葡萄牙和西班牙。软木塞被制成后，经两次沸水煮泡消毒，烘干后（湿度为6%-9%）入瓶封口，使酒体“与世隔断”。而唯一能和酒体有密切接触且有“互动”的，就只是软木塞了。 所以下次喝红酒时，不管是在餐馆，还是在与朋友party，或是在自己家中，开瓶拉出软木塞后，必定要仔细心细地，好好研讨这个软木塞。你基本用不焦急于去浏览瓶贴上的信息，如果喝的好，回过火来再打理这些字眼也还不迟。 如果酒瓶上用的是金属旋盖或是塑料瓶塞，那就另当别论。一般来说，这类包装办法不会有高质量的红酒，尽管有的酒商近年来一直极力推举这种办法。 软木塞被拉出后，首先，看一下是什么材料。是实木的，还是胶水压合的。若是后者，酒品为下。第二，目测其尺码，好酒的软木塞长度应接近2英寸（50-54毫米），短者为下品。第三，视察软木塞被酒体浸润的那一端，如果有结晶状析出，那酒确定坏了；如果酒色渗出木塞，那酒体被氧化的可能性就很大；如果红色彩很淡，那酒体必定也是很淡漠；如果色彩很深，且有1毫米左右的湿线，那酒有2-3年或者更长的历史。 第四，用食指和拇指挤压软木塞湿润的那一端，嗅闻几次，若有异味，酒已坏；若是很淡，或者基本闻不出什么味来，则酒在90分以下；若是能嗅出aroma葡萄原味果香和bouquet酿制后所形成的复合香气，则酒可能在90分以上。较后，喝上一口红酒，慢慢品味。先是湿润全部舌头，然后屏气下咽。待酒下去后，让气流从鼻腔中冲出，捕捉其香气。如果下咽后，在酒体中找不到刚才嗅闻软木塞时的香气，则该酒不超过90分；如果刚才闻到的香气在酒精的作用下，更活泼地体现出来了，那酒应在90分以上（这里暂且不讨论flavor和aftertasting的平衡问题）。 关于软木塞的学问，法国有家有名的酒庄COSD’ESTOURNEL研讨的很深。该酒庄采取了一种开诚布公的做法，使酒瓶上方的金属包皮短于瓶内软木塞的长度。这样，不用开瓶，就可以窥见酒体和软木塞的“互动”情形。 另外，软木塞是一个很值得珍藏的小东西，有些不仅印有酒庄的名称，酒的年份，而且还记录着那瓶酒开启时的品德。更主要的是，小小软木塞还包藏了上次开瓶时高兴的情景。
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