历史上，儒家的学说被奉为治国安邦的正统观点，酒的习俗同样也受儒家酒文化观点的影响，对“酒德”二字甚为讲求。 “酒德”两字，较早见于《尚书》和《诗经》，其含义是说饮酒者要有德行，不能像夏纣王那样“推翻厥德，荒湛于酒”，《尚书·酒诰》中集中体现了儒家的酒德，这就是：“饮惟祀”(只有在祭祀时能力饮酒);“无彝酒”(不要经常饮酒，平凡少饮酒，以勤俭食粮，只有在有病时才宜饮酒);“执群饮”(制止聚众饮酒);“禁沉沦”(制止饮酒过度)。儒家并不反对饮酒，以为用酒祭祀敬神，养老奉宾，都是德行。 饮酒作为一种食的文化，在远古时期就形成了一种大家必需遵照的礼节。今人或许认为这种礼节还有些繁琐，但在当时一些主要的场所下不遵照，就有犯上作乱的嫌疑。而且，酒德的不少观点即使在今天看来仍然很有道理，譬如“禁沉沦”——因为饮酒过量，便不能自制，容易生乱，因此，其实制订饮酒礼节就很主要。明代的袁宏道，看到酒徒在饮酒时不遵照酒礼，深感长辈有义务，于是从古代的书籍中采集了大批的资料，专门写了一篇《觞政》。这虽然是为饮酒行令者写的，但对于一般的饮酒者也有必定的意义。我国古代饮酒有以下一些礼节： 主人和宾客一起饮酒时，要相互跪拜。晚辈在长辈面前饮酒，叫侍饮，通常要先行跪拜礼，然后坐入次席。长辈命晚辈饮酒，晚辈才可举杯;长辈酒杯中的酒尚未饮完，晚辈也不能先饮尽。 古代饮酒的礼仪约有四步：拜、祭、啐、卒爵。就是先作出拜的动作，表现敬意，接着把酒倒出一点在地上，祭谢大地生养之德;然后尝尝酒味，并加以赞赏令主人愉快;较后仰杯而尽。 在酒宴上，主人要向客人敬酒(叫酬)，客人要回敬主人(叫酢)，敬酒时还有说上几句敬酒辞。客人之间相互也可敬酒(叫旅酬)。有时还要依次向人敬酒(叫行酒)。敬酒时，敬酒的人和被敬酒的人都要“避席”，即起立，表现互相尊敬。普通敬酒以三杯为度。 中华民族大家庭的五十六个民族中，除了信奉伊斯兰教的回族一般不饮酒外，其它民族都有饮酒的风气习惯，而且各民族也形成了具有奇特作风的饮酒习俗，是民俗文化的一大瑰宝。
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