依照葡萄酒国度尺度，葡萄酒的定义为：以新颖葡萄或葡萄汁为原料，经全体或部分发酵而成的。酒精度等于或大于7.0%(VOL)的发酵酒。依照国际葡萄酒组织的规定，葡萄酒酒精度数不能低于8.5°。 一般来说，葡萄酒的酒精度大都在8%-15%之间，(酒精度单位一般用%或者°)它重要由葡萄果实中的含糖量决议的。通常，葡萄酒的酒精度介于7度至16.2度之间，因为酒精度一旦超过了16.2度，酵母就停滞运动了。虽然葡萄酒的发酵是很庞杂的化学反响的进程，但是其中较重要的化学变更是糖在酵母菌的作用下转化为酒精和二氧化碳，即发酵可简略表现为：葡萄中的糖份+酵母菌酒精+二氧化碳+热量。因此葡萄的含糖量高，转化出的酒精度就相应的高，而葡萄本身含糖量低，则转化出的酒精度就低。 通常，17g/L—18g/L的糖分可转为1°酒精，即1L葡萄汁发酵要获得1°的酒精度，则必需有17—18g的糖分，对于白葡萄酒来说须要17g，而红葡萄酒因为带皮发酵或其他损耗，则须要高一点的含糖量，即18g。 不同国度地域的气象、葡萄品种、年份等因素都会导致葡萄的含糖量乃至葡萄酒酒精度有所不同。如美国加州和澳大利亚的葡萄酒通常酒精度会高些，因此我们经常看到美国的葡萄酒酒精度在13%，澳大利亚的葡萄酒酒精度数在13.5%，甚至14%;像德国等气象相对寒冷一些的国度则葡萄含糖量较低，从而葡萄酒酒精度也相对较低。 酒精渡过高或过低都会影响葡萄酒的口味：过高会掩饰葡萄酒的天然芬芳，过低则导致葡萄酒口味不足。为了转变葡萄酒的酒精度，各种技巧被运用到葡萄酒生产进程中，比如葡萄含糖度太高可用“旋转锥体柱”技巧(SpinningConeColumn，简称SCC)来下降葡萄酒的酒精度;而葡萄含糖太低则通过加糖工艺以进步葡萄酒的酒精度。 新的葡萄酒国度尺度规定一等葡萄酒，其葡萄原料的含糖量必需不少于180克/升，而含糖类少于120克/升的酒葡萄不可用作酿酒。
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