历史的脚步走进15世纪,当时为了运输葡萄酒,荷兰商人将酒储存在法国橡木桶中。他们发明用法国橡木桶储存的葡萄酒在长时光海运之后口味居然完整变了样,本来粗糙刺激的口感变得柔美,无色的烧酒也变成了优雅的琥珀色。从这以后,橡木桶就被肯定为储运干邑地域葡萄酒的尺度工具。所以可以这样说橡木桶蕴藏葡萄酒是由荷兰人创造的。当然这一无意发明,更是确立了法国橡木酒桶在酿造干邑的流程中不可或缺的位置。 于1953年创立的阿拉里木桶厂也是一个家族性制作企业,拥有该地域较大的出口量,不仅做干邑的橡木桶,也做葡萄酒橡木桶。 在法国橡木桶工算是稀缺人才,只有两家学校教制造橡木桶。正在制造木桶的技巧工人告知我们,木桶由金属条将橡木板固定而成,看似简略的制造,进程却繁复精密。并不是每种木材都能做酒桶,只有两个地域的木材可以用来制造这种桶:它们都来自通赛(Tron?ais)和利穆赞(Limousin)的森林。 这些橡木还分成grain fin和gros grain两种木材, 前列种是每年长1-2毫米,用来酿干邑白酒等酒精类酒,它可以释放出单宁让酒的口感更加饱满、稳固;第二种木材每年长3-4毫米,用来酿葡萄酒,慢慢沉酿并接收香味,用5年便会被淘汰掉。选料的精致就足以显示出每个橡木酒桶的名贵来。 选择木材的原则就是它和性命之水的“缘”,通常只由干邑的酿酒师来决议。这里的木桶工(tonneliers)都是专业木桶制造技师,他们能够做到不用一根钉子一滴胶水而制造出一个木桶。 制造橡木桶的工人将这些木板用机器截陈规格合适的尺码,然后在中间部分打上无数的横条,防止在做木桶中间的肚子时折断,另一个工人把四边磨光,技师再把切好的木板放进一个圆形的金属框里面。“如果木板切割得很完善,那么它们就会很自然地组合成一个两头细中间粗的桶。”技师一边娴熟地加工,一边跟我们说明。 为了让桶体更加密实,还要在外面加上一个金属框。然后通过加热(较原始的办法,在中间生火加热)和加湿让桶体柔软,这时技师须要把第二个金属框打到桶中间较粗的处所,让木板紧密地联合在一起,然后再依据桶的弧度加金属圈。慢慢地两头细中间粗的木桶形状涌现在面前,再加上一个金属框,一个木桶制造完成。较后,技师会用沸腾的水来测试木桶的不透水性,然后在打磨木桶外侧,及在木桶盖上用激光打印公司的徽章。
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