满族人从古至今都非常爱好饮酒，在唐代，满族人就开端自己造酒。 据《扈从东巡日录》记录，其制法为“炊谷为糜，加以曲蘖，须臾成酒，朝酿而夕饮，味少甘，多饮不醉”。这种酒又称黄酒、秋酒。另一种酒为烧酒，是东北人较爱好饮用的酒类，又称白干、老白干。制酒的原料多用高粱或荞麦。《大中华吉林地理志》载：吉林省“高粱专供造酒”。此酒纯粹度高，味道好，度数大，饮后身材发热，有助于御寒，故此酒又有“水棉袄”之称。宁古塔所出的烧酒又叫汤子酒，质量较好，每斤需银4分。 烧酒虽有自家酿制者，但更多的是制酒作坊——烧锅酿造的。《黑龙江志稿》载：“烧酒则自伯都讷（今吉林省扶余）来，年不下数千万斤。到后来，各城镇乡屯营此（烧酒）业者益伙矣。”以至于某地初辟时，来此营生者，不是耕种土地，而是设立烧锅造酒，致使该地名以某某烧锅或烧锅乡、烧锅屯命名。《额穆县志》载：本地“各处烧锅，酒不停烧，随售随罄”，足以解释当时烧酒销量之大。 满族先人嗜酒，史书早有记录。辽代女真人每逢婚嫁、节日、娱乐、祭祀，都要饮酒助兴，金代嗜酒之俗有增无减，从上到下，酗酒成风。金熙宗皇帝“荒于酒，与近宫饮，或继以夜，并酗酒妄杀”（《金史》卷一）。而众多的军户，更是“唯酒是务”。为此，金朝多次严令禁酒。海陵王时规定：“朝官饮酒，犯者逝世。”金世宗时，甚至实施酒曲国度专卖制度，不得私家酿造。尽管法令严苛，但收效甚微，直至金亡，也未能禁止酗酒之风。 酒更为满族所热爱。明人严从简的《殊域周咨录》曾记录，建州女真人“聚首为礼，人持烧酒一鱼泡，席地歌饮”。努尔哈赤树立后金以后，饮酒之风持续发展，并且酒的度数也有所进步，由本来的糜子酿的薄酒，改为高度数烈性酒。八旗贝勒们宴客所用的酒都是烧酒。由于饮酒过度，有导致酒精中毒而逝世者、酒后闹事触犯罪令者，也有一些醉后不能自制而导致伤亡者，为此，努尔哈赤曾多次下令制止过度饮酒。 满族民间嗜酒，与东北气象有直接关系。昔日东北极为寒冷，康熙年间，内阁大学士高士奇扈从康熙皇帝东巡，他在《扈从东巡日录》中对东北气象做了这样的描写：“三月之前，地冻未开，八月以来陨霜杀草。”“而冬季则是地裂盈尺，雪才到地即成坚冰，虽白日照灼不消。”东北各地也有民谚：“腊七腊八，冻掉下巴；腊八腊九，棒打不走。”“一九二九，在家逝世守；三九四九，棍打不走。”（《吉林纪略》）对于长年劳作、艰难营生的满族人民来说，要生存，要抵抗严寒，酒是较好较便利的物品。所以，满族人给烧酒以“水棉袄”的美称，赞其御寒之效。在生发生活的实践中，人们发明，酒不仅可御寒、解忧、清除疲惫，还可以医治跌打损伤，活络筋骨，消肿化淤，这对缺医少药的东北民族是何等名贵。更何况，在长期的山林生涯中，酒精气息可使毒虫远避。酒的刺激，又可使人壮胆，加强勇气。因此，满族人对酒极具好感，酒对人极有吸引力，成为生涯中不可缺乏之物。
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