历史上较早记录赤水河畔酿酒史的，为司马迁的《史记·西南夷列传》：公元前130多年，汉武帝刘彻饮到来自夜郎（今黔北一带）所 产的名酒“枸酱”，情不自禁地赞曰：“甘美之。”便有了汉武帝派大将唐蒙到贵州开辟夷道，专门绕道仁怀的历史，有道是“汉家枸酱 为何物？赚得唐蒙益部来。”茅台古称益部，而枸酱，经考证为仁怀赤水河一带生产的用水果参加食粮经发酵酿制的酒。 赤水河畔茅台一带所产的大曲酒，在唐宋时就已经成为朝廷贡品。至元明期间，具有必定范围的酿酒作坊就已经在茅台镇杨柳湾（今 茅台酒厂一车间片区）陆续兴建，茅台当时已首创了独具特点的“回沙”工艺。 至明末清初，茅台地域的回沙酱香型白酒已臻成型。到了清康熙四十二年（公元1704年），茅台白酒的品牌开端涌现。以“回沙茅台 ”、“茅春”、“茅台烧春”为标记的一批茅台佳酿。 到嘉庆、道光年间，茅台镇上专门酿制回沙酱香茅台酒的烧房已有20余家，其时较 著名的当数“偈盛烧房”和“大和烧房”。1704年，“偈盛烧房”将其产酒正式定名为茅台酒。 到1840年，茅台地域白酒的产量已达170 余吨，创下中国酿酒史上首屈一指的生产范围。 1949年前，茅台酒生产凋敝，仅有三家酒坊，即：华姓出资创办的“成义酒坊”，称之“华茅”；王姓出资树立的“荣和酒坊”，称 之“王茅”；赖姓出资办的“恒兴酒坊”，称“赖茅”，这三家酒坊奠定了贵州茅台酒的基石。 茅台酒红色的历史始于中国工农红军艰难卓绝的两万五千里长征。1935年3月16日，红军攻占茅台。为了掩护茅台酒生产作坊不受丧失 ，军委政治部分离在茅台镇上的成义、荣和、恒兴三家酒坊门口贴上布告：民族工商业应勉励发展，属于掩护规模，不得破坏。 抗战末期，周恩来在重庆曾经对作家姚雪垠说：“1935年，我们长征到茅台时，当地群众捧出茅台酒来欢迎，战士们用茅台酒擦洗脚 腿伤口，止痛消炎，喝了可以治疗泻肚子，暂时解决了我们当时缺医少药的一大艰苦。红军长征成功了，也有茅台酒的一大功绩。”
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