如今我们所熟知的白酒、烧酒，事实上在元朝才开端真正涌现，元朝人在酒业酿制上较大的贡献，就是从欧洲和中亚引进了蒸馏酒法，并联合传统的酿制工艺，制作出具有中国特点的高度谷物蒸馏酒，推进了中国造酒工艺的大变更。尽管现在也有学者持有不同观点，以为蒸馏酒来源宋代，但主流观念还是以为蒸馏酒在元代初现。 民族大融会以及蒸馏酒法的传入，推进了黄酒、烧酒、果酒、奶酒四种酒类的不断演化。这其中，黄酒历经从浊酒到真正意义上的黄酒酿成，其酿造工艺已臻完美，出现黄色或红色，在元朝占领了主导位置。这种米酒的黄色形成，是中国发酵酒的质量转换标记；烧酒则大不同于唐宋时代的“烧酒”叫法，成为真正意义的“蒸馏酒”。元朝的烧酒，采取的是与黄酒相似的发酵办法，只是在发酵后再增长一道蒸馏工艺。这种先用酒曲发酵，再蒸馏曲酒的做法，应为元代人开创，具有典范的中国特点。 元朝蒸馏酒的引入为酒业带来一场全新的变更，它不仅大大进步了元人酿酒的才能，大大进步了酿制白酒的度数（度数大概在 20 度到 40 度之间），也转变了传统酿酒的单一发酵模式。随之而来的，是中国的饮酒风气，也随着高度酒的涌现有了翻天覆地的变更。 历代关于蒸馏酒来源的观点，不尽雷同，但较有根据的还属元代，较早提出此观点的是明代医学家李时珍。他在中写道：" 烧酒非古法也，自元时始创。其法用浓酒和糟，蒸令汽上，用器承取滴露，凡酸坏之酒，皆可蒸烧"。 元代文献中已有蒸馏酒及蒸馏器的记录。如《饮膳正要》，作于1331年。故十四世纪初，我国已有蒸馏酒。但是否自创于元代，史料中都没有明白解释。但无论如何，蒸馏酒的运用，在中国酒文化史上有划时期的意义。
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